玄奘在幼年的时候就已经出家，并且通过了证府的考试，获得了剃度的资格。他本人天分很高，因此，阅读了大量的佛经。不过在这个时候却发现了一个严重的问题，那就是，佛经当中的有些内容相互矛盾，并且有一些重要的内容在翻译的时候十分模糊，没有明确的解释。这就形成了他的疑惑，为了解开这些疑惑，玄奘才立志前往佛教的发源地，印度去探寻佛经真正的本意。
佛经当中的内容相互冲突，有一些是由于翻译导致的，但有一些情况更为复杂，所以必须要专门解释一下。佛教在释迦牟尼先前创立之后，一直到他死后大约100年这一段时间，被称为原始佛教时期。在这一时期，佛教僧团没有分裂，修行方式也没有大的变化。而从死后100年开始一直到公元前后，这一时期形成了佛教部派的分裂格局。坚持传统的老年僧人成为了上座部，主张改革的青年僧人形成了大众部。从这一时期开始，双方对于佛经和佛教教育的基本理念，就开始形成了差异。此后，两大派别继续分裂，最多的时候，形成了大约大大小小20多个部派。到了公元前后，大众部佛教的某些分支，在佛教教义基础上吸收了包括古希腊和古波斯的宗教习俗，以及婆罗门教的部分内容，形成了大乘佛教。而将之前的部派佛教，贬称为小乘佛教。这也构成了当代世界，佛教分类的两大类型。
大乘佛教的成型时期，又正好是佛教传到中原的时期。也就是说在这一时期，大乘佛教和之前的部派佛教，一起经过西域地区，传到了中原汉地。不同部派之间，大乘和小乘佛教之间在佛教基本理念上本身就有很多冲突，因此形成矛盾是非常正常的。在唐代以前，中国的佛教的特点是，多个派系并存。这种混乱局面，一方面是由于印度佛教自身分裂导致的，另外一方面是因为中国人，当时对于佛教的具体情况，尤其是派别的情况不太了解，而且在当时并没有形成一个主流优势的派别。
玄奘在天竺也就是印度求学多年，充分了解了印度佛教的发展历程和派别情况，并且师从当时唯识论的宗师级人物戒贤法师。在这个过程当中，他以自身派别立场出发，确定了自己的佛教基本观念，解决了他幼年时期就已存在的疑惑。
玄奘取经的真实目的主要有以下三点：
1、玄奘的心中一直对佛法存有疑惑，他想彻底读懂佛法，他想知道“佛的本性是什么！凡人最终能否成佛？”佛教典籍中没有确切的答案，也没有一个高僧的解释令他信服，因此他想去遥远的西方寻找答案。
2、公元625年，玄奘在长安遇到了一个来自异邦的高僧“波颇”。波颇在长安讲经说法，心事重重的玄奘从波颇身上迅速体悟到印度佛学的智慧，感受到佛学发源地的魅力。在玄奘的年代，来自印度的佛经并不齐全，再加上翻译的曲解，对佛法的误读司空见惯。“佛法的真谛究竟在哪里呢？”玄奘的内心依然充满疑惑。波颇告诉玄奘，印度有一个叫“那烂陀”的寺院，是研究佛法的最高学府。“那烂陀”有一个叫戒贤的高僧通晓一切佛法经论，是当世的佛学大师。波颇的出现，像黑夜中的明灯，照亮了玄奘迷惘的心灵。玄奘决定前往印度，在佛教的发源地寻求佛法的真谛。
3、为了匡正经典，弘扬佛法，他下决心去遥远的西方取经学法。
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