前几年，一家门户网站做了一次“人类历史上最强大的帝国”的评选活动，入选对象有：罗马帝国、波斯帝国、阿拉伯帝国、大唐帝国、蒙古帝国、大英帝国、美国等等。最后，排在榜首的是19世纪的大英帝国。
大英帝国（英语：BritishEmpire），由其领土、自治领、殖民地、托管国及其他由英国管理统治的地区组成，被国际社会及历史学界视为世界历史上最大的殖民帝国，其统治面积达到约3400万平方公里
一般认为，1688年光荣革.命推翻了封建统治，并在1689年颁布的《权利法案》中以法律形式对王权进行明确制约，确立了资产阶级执证的君主立宪制，资本主义制度的确立为英国提供了前所未有的生产力，使其经济、军力、科技、文化迅猛发展，标志着英国的崛起。1763年七年战争结束后从法国手里夺取整个加拿大，标志着英国成为无可争议的海洋霸主，1815年击败拿破仑领导的法兰西第一帝国后，英国一跃成为世界第一强权，主导国际事务达一个世纪之久，这一时期，被称为“不列颠治世”。
虽然各个帝国的支持者都不在少数，也都各有支持的理由，但这个结果还是颇能服众的。尤其是关于大英帝国的一段介绍，即使是最苛刻的人，也不能不好好掂量一下它的分量——
在19世纪60年代，大英帝国达到了它最巅峰的时期，当时，“北美和俄罗斯的平原是我们的谷仓；芝加哥和敖德萨是我们的矿区；加拿大和北欧半岛为我们种树；澳大利亚为我们牧羊；还有阿根廷为我们养牛；秘鲁送来白银；南非进贡黄金；印度人和中国人为我们种茶；地中海是我们的果园；至于我们的棉花种植园，正在从美国南部向地球一切温暖的地方扩展……”
光凭这一段介绍，我就毫不犹豫地把票投给了这个虽然无耻但的确强大到惊人的“日不落帝国”。
关于大英帝国的崛起，历史教科书已经交代得很清楚了。自18世纪60年代，第一架蒸汽机在英国诞生，从此英国就开始了轰轰烈烈的工业革.命，至19世纪40年代，工业革.命让英国成为毫无争议的世界第一强国，也是当时唯一的工业强国。当时，英国消耗的钢铁、煤、棉花，都占全世界的一半以上，生产出来的工业产品更是畅销全球，全世界任何一个港口都停泊着英国的商船。
然而，让所有人都想不到的是，自19世纪60年代，极度辉煌的大英帝国却开始走下坡路，到了19世纪末20世纪初，曾经工业产品遍天下的大英帝国，竟然要向德国、美国去购买工业产品了。
关于大英帝国衰落的原因，一百多年来有很多解释，包括证体、社会、军事、经济转型等各个方面，众说纷纭，在这儿就不一一列举了。不过，我在看这段历史的时候，却发现了一个很诡异的时间点——1860年。
大英帝国从最巅峰到开始衰落，基本集中在19世纪60年代，而1860年，如果熟悉中国近代史的人，会脱口而出在这一年发生的一件大事——第二次鸦片战争。 1/3 1 2 3 下一页 尾页 |
