陈友谅(1320～1363)，湖北沔阳(今仙桃市)人，农民起义领袖，中国元末大汉证权建立者。很多历史文献中也多以神化朱元璋来丑化陈友谅，这是封建王朝“成王败寇”的惯性思维使然。陈友谅是一个传统意义上的坏人，但在乱世里，他的行为法则确实当时通用的选择，他的错误在于，将这种法则发展到了极致，直到走火入魔的地步。迷信暴力，不讲基本的信义，使他丧失了人心。可他又是一个真正的枭雄，他坏事做尽却又敢作敢当，具有极强的军事和证治才能，反抗元的统治，能够自始至终，从来没有向元朝妥协，坚持到了最后。另外，其造船本领极高，但后来他输给朱元璋的一个原因，就是输在了自己制造的巨大舰船上。
从某种程度上说，陈友谅与朱元璋争天下的历史意义，并不亚于项羽与刘邦，且两者颇有相似点。比如论反秦战功，项羽大于刘邦;论反元功绩，陈友谅也大于朱元璋。然而，陈友谅的形象和影响远远比不上项羽。这与《明史》在清代由官方修撰有关，成王败寇是一个原因，刻意打压陈友谅是肯定的，《明史》中关于陈友谅的记载，大多数是负面的，说他“性雄猜，好以权术驭下”，就是说他好弄权术且下手狠辣。这也是现在的文学影视作品丑化他的重要原因。
毕竟，司马迁只有一个。项羽在历史浩卷里光彩照人，离不开司马迁。而陈友谅一直被贬损，失去了本来面目及历史上应有的位置。
陈友谅出身贫苦，自小看多了官吏欺压百姓之事，对官吏恨之入骨。他带领起义军每攻克一地，最拿手的事，就是把贪官处以烹刑，一煮了之。这种酷刑让官员们闻风丧胆，至今他的出生地还流传着一首古老的歌谣：“蒸人的甑，煮人的锅，狗不快活，我快活!”这里的“狗”，就是指贪官。
陈友谅一直坚定地站在反元的最前线，1358年他直接指挥了安庆战役。当时守安庆的是余阙，此人曾被元朝任命为淮西宣慰副使、都元帅，后因守安庆有功，升任淮南行省左丞，并赐二品服，朱元璋不敢讨伐余阙，说什么此人是忠臣，如果大臣们都像余阙这样，元朝就不会乱了。
而陈友谅却敢于啃这块硬骨头，为了攻打安庆，三败三起，付出了极为惨重的代价。
两军大战于沙漠洲，余阙亲率兵士，冒着箭雨冲入阵内，连斩陈友谅十三员大将。一直打了七年，陈友谅损兵折将，终于拿下了安庆城，余阙“引刀自刭”，沉于清水塘中，他的妻妾也都投井而死，获得了“满门忠烈”的好名声。反倒是陈友谅，为反元之战立下汗马功劳，成了一个逼死忠烈的“罪人”。
后来，朱元璋当上皇帝后，对余阙等元朝的殉葬者大加表彰。而对于元朝的降官或者在元朝任过职的文武官员，则大加污辱或者杀害。
明朝的蒋一葵《尧山堂外纪》记录过这样一个故事：元顺帝养有一头宠物象，很善于跳舞，元顺帝逃走后，朱元璋把象弄到了南京，在宴会上，让这头大象跳舞，大象死活不肯跳，朱元璋一怒之下杀了大象。有一个大臣叫危素，元朝时曾任翰林编修、礼部尚书等职，降了朱明王朝之后，朱元璋竟然在危素的身上挂了两块牌，左边是“危不如象”，右边是“素不如象”。
陈友谅本来以打鱼为生，过着清贫的日子，后来做了元朝的一个小官，生活好了一些，但他对这份工作并不满意，不久就投奔了徐寿辉的起义军，造起反来。
以狠毒著称的陈友谅很快就从一个小小的文书攀升为军中的重要将领，成为起义军的二把手。
掌握了徐寿辉的军队后，他充分发挥了自己优秀的战斗素养，一鼓作气，攻占了很多城池，一时间成为江南最强的起义军首领。
紧接着，陈友谅找机会除掉了碍眼的徐寿辉，自立为王，国号汉。
其实，陈友谅称不称王对朱元璋并不重要，因为他早就认定了陈友谅才是自己真正的敌人，是迟早要拔除的眼中钉。
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