汉代以后的月亮故事里有了玉兔的形象。不过它不是单独出现在月亮上的，而是作为嫦娥身边的动物，也可以说是嫦娥的宠物。
玉兔在月中的位置可以这样概括：汉代起它开始在人们的传说中进入月宫，此时它有时被水斏是月精，有时它也与蟾蜍在月宫中并存，有时也与嫦娥同处于月亮上。它在一开始就不是一只普通的兔子，除了有时尊居月精之位，还因为它在进入月宫之前是西王母的侍从，任捣药侍者之职，而执掌治病、长寿的神灵是受到人们特别的尊奉的，捣药的玉兔虽不是主神，但也有点药神的味道。到月宫之后，它仍然是捣药的姿态。从魏晋到唐宋时期，嫦娥身边有玉兔捣药的说法越来越盛行，这一时期玉兔主要是嫦娥的随从和宠物。明清以后，玉兔因为其捣药的职能受到人们的敬奉，并在人们拜月时得到供奉、祭拜，地位逐渐提升，以至于后来有时就作为月神单独受到人们的敬奉。这时它就隐约成为月神了，也可以说这一时期她是嫦娥的月神位置竞争者。明代人们开始单独祭祀玉兔，清代有了“兔儿爷”的说法，玉兔被塑造成一位威武又可爱的将军模样，既是被人敬奉的神灵，也是儿童的玩具。
后期玉兔被人敬为月神，还跟父权社会盛行男神崇拜有关。但是无论何时，玉兔也没有完全取代嫦娥的月神位置，这是由于月神是女性的观念在民间是根深蒂固的。
至于蟾蜍为什么变成了玉兔，闻一多先生解释说，是由于蟾蜍原来叫顾菟（音兔），如屈原《天问》里就有“顾菟在腹”（月神肚子里有一只蟾蜍）的句子，“菟”与“兔”同音（“蜍”也与“兔”音近）；因为谐音，蟾蜍就被玉兔取代。
嫦娥与蟾蜍曾互为变身
嫦娥是一个苗条美丽的仙女，蟾蜍是形貌丑陋的蛤蟆，在现代人眼里，二者似乎没法扯到一起去。但是在上古的月亮神话中，二者确实是互为变身的关系。
据文字资料，古人对于月亮的想象最早、最具原始意味的说法之一是月亮的精灵是一只蟾蜍。《淮南子·精神训》中说：“日中有踆乌，而月中有蟾蜍。”而此前的战国时期文献《归藏》中说嫦娥是月精，并没提到月中有蟾蜍。这样，我们看到，出现时代相距不远的古代文献里对什么是月精就有了不同的说法。
那么，到底月精是嫦娥还是蟾蜍呢？其实，这件事并不适于用二选一的方式来答。可以这么说：月精为蟾蜍是更早的说法，到了春秋战国时期就出现了嫦娥奔月成为月精的说法（《归藏》），这两种说法同时存在，人们觉得冲突，就又编出故事说蟾蜍本是嫦娥变的。唐代《初学记》引用的《淮南子·览冥训》则说，嫦娥彤斣了西王母给后羿的长生不死药之后，飞到月球上，化身为蟾蜍，就成了月精。人与动物互变或人与动物同体是神话中常见的情节。所以，从先秦到汉代这段时期或者更长的时期内，月中蟾蜍与嫦娥可以说是互相变身的关系，月精既是蟾蜍，也是嫦娥，后来也说二者共存于月亮上。到汉代以后，月精为蟾蜍的情节逐渐消失了，人们主要传说月中神仙为嫦娥，同时她身边的动物由蟾蜍变成了玉兔。
古人为什么将自己崇拜的月亮跟蟾蜍也联系在一起呢？在中国文明史的新石器时代，蛙文化略晚于鱼文化，也是一种重要的文化形态。在出土陶器上蛙纹很多见。青蛙肚子很大，生殖能力极强，所以青蛙崇拜也是一种生殖崇拜。在古人观念中，蟾蜍还是一种长寿神物。据《太平御览》“虫豸部”记载，蟾蜍是寿命达三千岁的动物。在文字上“蛙”的古代写法与“始”字相通。青蛙曾被敬奉为氏族图腾、人的祖先。“蛙”又与女娲的“娲”同音。女娲在神话中是造人的祖先。有人认为女娲是把青蛙加以人格化而构想出来的女神，有一定道理。所以说月精是蛤蟆在古代是合情合理的事。蛤蟆在古人观念中是一种生殖力很强的母性动物神，跟月亮在中国文化中属阴性是合拍的。在汉代及其以前，月精被水斏是蟾蜍。在长沙马王堆一号墓出土的西汉帛画中，月亮上边就画着一只伏在地上的大蛤蟆，而没有画兔子，就是蟾蜍神话的证明。 1/2 1 2 下一页 尾页 |
